Elettricità dal centro della Terra

L’energia ricavata dall’interno della Terra viene detta «energia geotermica» e oggi viene sfruttata principalmente per il riscaldamento e il raffreddamento degli edifici. A questo scopo viene installata a 200-400 metri di profondità una sonda geotermica, che ha l’aspetto di un tubo a forma di U. Il fluido che circola al suo interno assorbe il calore terrestre e alimenta una pompa di calore con l’energia geotermica così ricavata. Questo tipo di approvvigionamento energetico viene utilizzato di frequente nel nostro Paese. Non esiste altro posto al mondo in cui siano installati più impianti di sonde geotermiche per chilometro quadrato di superficie.

Non solo calore

Dal calore terrestre si può ricavare anche energia elettrica: tuttavia, per raggiungere la temperatura necessaria di oltre 100 gradi, in Svizzera occorre trivellare fino a 2000-5000 metri di profondità. Inoltre, la tecnologia non è ancora così avanzata come nel caso del riscaldamento. Infine, con la geotermia profonda non si possono escludere terremoti, come dimostrano le trivellazioni di Basilea nel 2006 e di San Gallo nel 2013. È comprensibile, pertanto, che molti siano contrari alle trivellazioni profonde per l’ottenimento di energia elettrica.

Per questo motivo sono numerosi i team di ricerca in tutto il mondo che si stanno impegnando per migliorare la gestione dei terremoti artificiali. Inoltre, gli esperti stanno lavorando al perfezionamento delle tecnologie. Infine, nell’ambito di un progetto in collaborazione con il Servizio Sismico Svizzero (SED), si potranno valutare costantemente i rischi, allo scopo di adattare le procedure. Attualmente in Svizzera, per i motivi descritti sopra, non si produce ancora elettricità da fonti geotermiche. Presto però le cose cambieranno: secondo l’associazione mantello Geotermia Svizzera vi sono quattro validi motivi per scegliere la geotermia:

1. È ecocompatibile
La geotermia produce scarsissime emissioni nocive di CO2. Il calore e l’elettricità ottenuti dalla geotermia sono quindi ecocompatibili.

2. È rinnovabile
Allo stato attuale delle conoscenze umane, il potenziale teorico del calore terrestre è inesauribile e la Terra non si raffredderà a causa del suo sfruttamento costante.

3. È continua
L’elettricità e il calore ottenuti tramite geotermia vengono prodotti 24 ore su 24 indipendentemente dalle condizioni meteo. Poiché può essere controllata, la corrente geotermica può compensare le oscillazioni e stabilizzare la rete.

4. È indipendente
Le centrali geotermiche non necessitano di materie prime energetiche provenienti dall’estero e garantiscono così l’autonomia della Svizzera nell’approvvigionamento energetico.