De l’électricité puisée dans les profondeurs de la terre

La géothermie consiste à extraire et à utiliser la chaleur des profondeurs terrestres. A l’heure actuelle, nous utilisons essentiellement l’énergie stockée dans la terre pour chauffer ou pour refroidir des bâtiments. Pour cela, une sonde géothermique, un tube en forme de U, est enfouie jusqu’à une profondeur comprise entre 200 et 400 mètres. Le liquide qui y circule absorbe la chaleur de la terre et alimente une pompe à chaleur avec cette énergie géothermique. Ce type d’approvisionnement en énergie est souvent utilisé en Suisse. Aucun autre pays ne dispose d’autant d’installations de sondes géothermiques au kilomètre carré que le nôtre.

Pas seulement de la chaleur
La géothermie permet néanmoins aussi de produire de l’électricité. En Suisse, pour trouver les températures de plus de 100 °C qui sont nécessaires à cet effet, il faut toutefois forer jusqu’à des profondeurs allant de 2000 à 5000 mètres. Sans compter que la technologie n’est pas aussi mûre que pour une utilisation à des fins de chauffage. Il est en outre impossible d’exclure des tremblements de terre dans le cas de la géothermie profonde. C’est ce que des forages à Bâle et à Saint-Gall ont montré respectivement en 2006 et en 2013. Il n’est donc pas étonnant que de nombreuses personnes renoncent à procéder à des forages profonds pour générer de l’électricité.

De nombreuses équipes de chercheurs de par le monde s’emploient à améliorer la gestion des tremblements de terre artificiels. Les spécialistes travaillent par ailleurs intensément sur la technologie. Enfin, les risques doivent pouvoir être sans cesse réévalués au cours du projet en collaboration avec le Service sismologique Suisse (SED) afin de modifier éventuellement la procédure. Compte tenu des raisons évoquées ci-dessus, la Suisse ne produit pas encore d’électricité d’origine géothermique à l’heure actuelle. Mais cela devrait bientôt changer car il existe quatre raisons convaincantes d’adopter la géothermie d’après l’association faîtière Géothermie Suisse:

1. Elle est écologique
La géothermie ne produit presque pas de CO₂ nocif pour le climat. La chaleur et l’électricité générées par géothermie sont écologiques.

2. Elle est renouvelable
Le potentiel théorique de la géothermie est inépuisable à l’échelle des temps humains. La terre ne se refroidit pas du fait d’une utilisation ponctuelle.

3. Elle est continue
L’électricité et la chaleur d’origine géothermique sont produites à toute heure du jour et de la nuit, indépendamment de la météo. Comme elle peut être commandée, l’électricité géothermique est capable de niveler les fluctuations et de stabiliser le réseau.

4. Elle est indépendante
Les centrales géothermiques n’ont pas besoin de matières premières venant de l’étranger telles que les combustibles. Elles contribuent à l’indépendance de l’approvisionnement énergétique de la Suisse.