Une maison mobile qui tourne avec le soleil

Les bâtiments consomment près de la moitié de l’énergie mondiale. C’est pourquoi des technologies visant à rendre les habitations et les bureaux plus économes énergétiquement sont constamment mises au point. Et il est même possible d’aller plus loin: les bâtiments pourraient être les centrales électriques de demain. L’architecte allemand, pionnier du solaire, Rolf Disch en est convaincu. Il conçoit des maisons basse consommation depuis le début des années 1990. Il a construit l’Héliotrop en 1994. C'était la première maison dans le monde qui produisait plus d’énergie qu’elle n’en consommait. On parle de maison «énergie plus». Disch et son épouse habitent toujours dans cette maison qui s’est également fait un nom car elle a marqué une étape significative en terme de protection du climat dans le domaine de la construction. Héliotrop est désormais une marque protégée.

Toujours en direction du soleil

Le bâtiment est cylindrique et repose sur un socle étroit. Il est entièrement vitré à l’avant et extrêmement bien isolé à l’arrière. Lorsque la face avant, dotée de son vitrage spécial, est exposée au soleil, la maison produit un maximum d’énergie et de lumière. Une horloge annuelle indique la position du soleil et un moteur électrique corrige l’orientation du bâtiment en conséquence. Le principe est similaire à celui qui anime les plantes héliotropes, comme les tournesols, qui se tournent elles aussi vers le soleil. Lors de chaudes journées estivales, une simple pression sur un bouton suffit pour que la maison tourne sa face arrière isolée vers le soleil et que l’intérieur demeure agréablement frais. Sur le toit, un panneau photovoltaïque de la taille de neuf places de parking s’oriente vers le soleil, indépendamment du fait que les Disch tournent leur maison en direction du vignoble ou en direction de Merzhausen, un faubourg de Fribourg-en-Brisgau.

Bien plus qu’une simple rotation

Bien que cette capacité de rotation constitue l’innovation la plus visible, la maison recèle de nombreux autres composants écologiques. Notons par exemple qu'elle a été fabriquée presque entièrement en bois et en matériaux dérivés du bois, ou encore que l’eau de pluie est non seulement collectée mais également réchauffée par le soleil avant d’être acheminée dans le lave-linge.

Conclusion: au début des années 1990, l’Héliotrop était vraiment en avance sur son temps. Cette maison a lancé un débat qui a permis de tirer d’importants enseignements, suivis par d’innombrables innovations techniques. Enfin, elle a su concrétiser la vision selon laquelle les bâtiments doivent produire à l’avenir plus d’énergie qu’ils n’en consomment.